La Laguna de Bacalar no tiene ríos, ni afluentes, ni salida al mar; sus siete tonos distintos de turquesa y cobalto se alimentan enteramente de cenotes que emergen a través del lecho rocoso de piedra caliza. Los españoles la llamaron Laguna de Siete Colores en el siglo XVI, aunque los mayas ya habían nombrado al asentamiento Sian Ka'an Bakhalal, "lugar donde nace el cielo", siglos antes. La columna de agua se estratifica por temperatura y densidad mineral, refractando la luz a diferentes longitudes de onda en cada termoclina. El resultado es un gradiente tan marcado que los navegantes informan pasar de un jade pálido a un azul medianoche en el transcurso de una paletada. Los tours en pontón se convirtieron en el modelo de acceso característico de la laguna a principios de la década de 2010, reemplazando a las lanchas de motor más estrechas que agitaban los sedimentos y fragmentaban las colonias de estromatolitos que bordean la orilla occidental. Estos microbialitos —estructuras estratificadas construidas por cianobacterias durante más de tres mil años— forman arrecifes vivos que se encuentran entre las formaciones biológicas más antiguas de Mesoamérica. Los operadores de tours en pontón por Bacalar siguen ahora canales marcados que bordean las zonas de estromatolitos, deteniéndose en paradas de nado designadas donde el lecho del lago cae hasta quince metros y la visibilidad supera los veinte. La cuenca sur de la laguna, conocida como el Cenote Negro, se hunde hasta los noventa metros, con sus paredes cubiertas por raíces de árboles sumergidas que los buceadores describen como catedrales invertidas. Los veleros grupales y los pontones motorizados comparten los mismos muelles de salida a lo largo de la Avenida Costera, cada embarcación configurada para ocho a veinte pasajeros. La mayoría de los tours en barco por la laguna de Bacalar incluyen una parada en el Cenote Esmeralda, una depresión poco profunda donde la temperatura del agua aumenta cuatro grados por encima de la media ambiental, y en el Cenote Cocalitos, donde los nadadores flotan sobre domos de estromatolitos visibles a dos metros bajo la superficie. El servicio de barra libre —generalmente ron, cerveza y agua fresca— está disponible durante todo el circuito, acompañado de fruta de temporada cortada al embarcar. La laguna opera bajo un estatus de protección ambiental federal desde 2020, limitando la cantidad diaria de embarcaciones y exigiendo el uso de protector solar biodegradable en todas las zonas de nado. Las ventanas de salida se agrupan entre las ocho y las diez de la mañana, cuando el agua está tranquila y el ángulo de la luz separa las bandas de color con el máximo contraste. Hacia el mediodía, el viento se levanta desde el este, aplanando el gradiente en un solo azul lechoso.