La Laguna de Bacalar posee siete gradientes distintos de azul, cada uno en función de la profundidad, el sustrato y el carbonato de calcio que se asienta en su cuenca de piedra caliza. Este fenómeno le valió a la vía fluvial su nombre colonial, Laguna de los Siete Colores, aunque el espectro visible desde un barco puede alcanzar más de una docena de tonalidades dependiendo del ángulo del sol y la temporada. La laguna abarca cuarenta y dos kilómetros de norte a sur, alimentada por cenotes subterráneos que mantienen la salinidad cerca de cero y la visibilidad habitualmente por encima de los treinta metros. Los cronistas españoles que llegaron en el siglo XVI destacaron la ciudad fortaleza situada sobre la orilla oriental, una posición defensiva que dominaba tanto la laguna como la ruta comercial que conectaba la costa del Caribe con los asentamientos mayas del interior. Hoy en día, la laguna sigue siendo uno de los cuerpos de agua dulce menos desarrollados de la Península de Yucatán, con sus orillas protegidas por una combinación de designación federal y el lento ritmo de la infraestructura regional. Los chárteres privados de navegación en la laguna de Bacalar operan desde un puñado de puntos de lanzamiento a lo largo de los perímetros oeste y sur, la mayoría de ellos operaciones familiares que mantienen pequeñas flotas de botes de pontones, catamaranes y veleros de un solo casco. El Cenote Azul y el Cenote Coquitos se encuentran dentro de los límites de la laguna, con sus sumideros sumergidos cayendo más de noventa metros bajo la superficie y ofreciendo puntos de entrada al sistema acuífero de la región. Los estromatolitos —colonias vivas de cianobacterias que datan de hace más de tres mil millones de años— se agrupan en los bajíos del sur cerca del Canal de los Piratas, un pasaje estrecho que alguna vez conectó la laguna con la Bahía de Chetumal y sirvió como escondite para los bucaneros del Caribe a lo largo del siglo XVII. Un tour privado en barco por Bacalar permite ajustar la ruta y la duración para adaptarse a las condiciones del viento y la luz del día. Las salidas matutinas suelen rodear el norte pasando por el manglar de la Isla de los Pájaros, para luego regresar al sur a través de las zonas de gradiente donde la profundidad cambia de tres a veinte metros en el espacio de la longitud de un barco. Los chárteres de la tarde prefieren las calas protegidas a lo largo de la orilla occidental, donde los manantiales sumergidos crean bolsas de agua fría y el bosque de la costa queda al alcance de la borda. La ausencia de tráfico motorizado en las zonas de conservación designadas mantiene bajo el ruido del motor y permite períodos de deriva prolongados sobre los campos de estromatolitos, donde los pasajeros pueden observar las formaciones cubiertas de minerales a través del agua cristalina sin perturbar las frágiles alfombras microbianas que se encuentran debajo.