La Laguna di Bacalar non ha fiumi, né affluenti, né sbocco al mare: le sue sette distinte bande di turchese e cobalto sono alimentate interamente da cenotes che risalgono attraverso il substrato calcareo. Gli spagnoli la chiamarono Laguna de Siete Colores nel XVI secolo, sebbene i Maya avessero già chiamato l'insediamento Sian Ka'an Bakhalal, "luogo dove nasce il cielo", secoli prima. La colonna d'acqua si stratifica per temperatura e densità minerale, con ogni termoclino che rifrange la luce a una lunghezza d'onda diversa. Il risultato è un gradiente così netto che i marinai riferiscono di passare dal giada pallido al blu mezzanotte nel giro di una singola pagaiata. I tour in pontone sono diventati il modello di accesso caratteristico della laguna all'inizio degli anni 2010, sostituendo le barche a motore più strette che agitavano i sedimenti e frammentavano le colonie di stromatoliti lungo la riva occidentale. Questi microbialiti — strutture stratificate costruite dai cianobatteri in tremila anni — formano barriere coralline viventi che si annoverano tra le formazioni biologiche più antiche della Mesoamerica. Gli operatori di tour in pontone a Bacalar ora seguono canali segnalati che costeggiano le zone di stromatoliti, fermandosi in punti di balneazione designati dove il fondale scende a quindici metri e la visibilità si estende oltre i venti. Il bacino meridionale della laguna, noto come Cenote Negro, sprofonda fino a novanta metri, le sue pareti drappeggiate di radici di alberi sommerse che i subacquei descrivono come cattedrali rovesciate. I velieri di gruppo e i pontoni a motore condividono gli stessi moli di partenza lungo Avenida Costera, ogni imbarcazione configurata per ospitare da otto a venti passeggeri. La maggior parte dei tour in barca nella laguna di Bacalar include una sosta al Cenote Esmeralda, una depressione poco profonda dove la temperatura dell'acqua sale di quattro gradi sopra la media ambientale, e al Cenote Cocalitos, dove i nuotatori galleggiano sopra cupole di stromatoliti visibili due metri sotto la superficie. Il servizio open bar — tipicamente rum, birra e agua fresca — è attivo durante tutto il circuito, abbinato a frutta di stagione tagliata all'imbarco. La laguna opera sotto lo status di protezione ambientale federale dal 2020, limitando il numero giornaliero di imbarcazioni e imponendo l'uso di crema solare biodegradabile in tutte le zone di balneazione. Le finestre di partenza si concentrano tra le otto e le dieci del mattino, quando l'acqua è piatta e l'angolazione della luce separa le bande di colore con il massimo contrasto. Verso mezzogiorno il vento si alza da est, appiattendo il gradiente in un unico blu lattiginoso.