Tour en barco por Bacalar — Excursiones por la laguna y desembarcos en cenotes

El nombre deriva del maya yucateco B'ak Halal, que significa "rodeado de juncos", aunque hoy en día la costa está definida tanto por balnearios privados y muelles de madera como por los pasillos de manglares que aún protegen los bajíos del norte. Los colonos españoles construyeron el Fuerte de San Felipe en 1733 para defender la laguna de los piratas ingleses que utilizaban las vías navegables interconectadas para contrabandear palo de tinte y trabajadores mayas esclavizados hacia Belice. El fuerte sigue siendo el lugar más emblemático del pueblo, pero el agua es la razón por la que llegan los visitantes.

La laguna debe su paleta de colores a la variación de profundidad y la composición de los sedimentos en lugar de algas o reflejos. Los bancos de arena poco profundos brillan en turquesa bajo el sol del mediodía. Los canales formados por el colapso de antiguos cenotes caen hasta sesenta metros y se ven como índigo desde arriba. El gradiente entre estas zonas produce la estriación que los guías llaman los siete colores, aunque la cuenta cambia con la nubosidad y la estación. Los tours en barco por Bacalar navegan por todo el espectro, deteniéndose en sitios donde la transición es más pronunciada. El Cenote de la Bruja se encuentra cerca del centro de la laguna, un sumidero circular perfecto bordeado por columpios de cuerda y raíces de árboles sumergidas. El Cenote Esmeralda se encuentra más cerca de la orilla sur, con un fondo verde pálido que es una mezcla de arena calcárea y escorrentía mineralizada.

Los estromatolitos se agrupan a lo largo del margen este de la laguna, entre los organismos vivos más antiguos de la Tierra. Estas estructuras microbianas estratificadas crecen menos de un milímetro por año y representan una de las pocas poblaciones restantes fuera de Australia Occidental. Aparecen como montículos oscuros del tamaño de un puño justo debajo de la línea de flotación, y la mayoría de los operadores de tours en barco por Bacalar aplican una zona de no anclaje para evitar daños. El gobierno mexicano designó el área como Área Natural Protegida en 2007, aunque la aplicación sigue siendo inconsistente. Las salidas por la mañana entre las 08:00 y las 11:00 ofrecen el agua más tranquila y el menor tráfico, especialmente entre semana, cuando la laguna ve menos embarcaciones privadas. Al mediodía, la superficie se aplana como un espejo, y al final de la tarde los bajíos se calientan lo suficiente como para que nadar sea menos refrescante de lo necesario. Los tours al atardecer salen alrededor de las 17:00 y regresan bajo la luz del crepúsculo, cambiando la visibilidad por la temperatura del color a medida que el agua pasa del cian al violeta.