Excursion en bateau à Bacalar — Excursions sur la lagune et arrêts aux cénotes

Le nom dérive du maya yucatèque B'ak Halal, signifiant « entouré de roseaux », bien qu'aujourd'hui le rivage soit défini autant par des balnearios privés et des jetées en bois que par les corridors de mangroves qui protègent encore les eaux peu profondes du nord. Les colons espagnols ont construit le Fuerte de San Felipe en 1733 pour défendre le lagon contre les pirates anglais qui utilisaient les voies navigables interconnectées pour faire passer en contrebande du bois de campêche et des travailleurs mayas réduits en esclavage vers le Belize. Le fort reste le monument le plus visible de la ville, mais l'eau elle-même est la raison pour laquelle les visiteurs viennent.

Le lagon doit sa palette à la variation de profondeur et à la composition des sédiments plutôt qu'aux algues ou au reflet. Les bancs de sable peu profonds brillent en turquoise sous le soleil de midi. Les canaux creusés par l'effondrement d'anciens cénotes descendent jusqu'à soixante mètres et apparaissent indigo vus d'en haut. Le dégradé entre ces zones produit la striation que les guides appellent les sept couleurs, bien que le nombre change avec la couverture nuageuse et la saison. Les tours en bateau à Bacalar naviguent sur tout le spectre, s'arrêtant sur des sites nommés où la transition est la plus prononcée. Le Cenote de la Bruja se trouve près du centre du lagon, un gouffre parfaitement circulaire bordé de balançoires à corde et de racines d'arbres submergées. Le Cenote Esmeralda se trouve plus près de la rive sud, son fond vert pâle étant un mélange de sable calcaire et de ruissellement minéralisé.

Les stromatolithes se regroupent le long de la marge est du lagon, parmi les plus anciens organismes vivants sur Terre. Ces structures microbiennes stratifiées croissent de moins d'un millimètre par an et représentent l'une des rares populations restantes en dehors de l'Australie occidentale. Ils apparaissent comme des monticules sombres de la taille d'un poing juste sous la ligne de flottaison, et la plupart des opérateurs de tours en bateau à Bacalar imposent une zone sans ancrage pour éviter les dommages. Le gouvernement mexicain a désigné la zone comme zone naturelle protégée en 2007, bien que l'application reste incohérente. Les départs matinaux entre 08h00 et 11h00 offrent l'eau la plus calme et le trafic le plus faible, particulièrement en semaine où le lagon voit moins de lancements privés. Vers midi, la surface s'aplatit en miroir, et en fin d'après-midi, les eaux peu profondes se réchauffent suffisamment pour que la baignade devienne moins rafraîchissante que nécessaire. Les tours au coucher du soleil partent vers 17h00 et reviennent sous la lumière du crépuscule, échangeant la visibilité contre la température des couleurs alors que l'eau passe du cyan au violet.