Tour in barca a Bacalar — Escursioni in laguna e soste ai cenote

Il nome deriva dal maya yucateco B'ak Halal, che significa "circondato da canne", anche se oggi la linea costiera è definita tanto dai balnearios privati e dai moli in legno quanto dai corridoi di mangrovie che proteggono ancora le secche settentrionali. I coloni spagnoli costruirono il Fuerte de San Felipe nel 1733 per difendere la laguna dai pirati inglesi che usavano i corsi d'acqua interconnessi per contrabbandare legno di campeggio e lavoratori maya ridotti in schiavitù verso il Belize. Il forte rimane il punto di riferimento più evidente della città, ma l'acqua stessa è il motivo per cui i visitatori arrivano.

La laguna deve la sua tavolozza alla variazione di profondità e alla composizione dei sedimenti piuttosto che alle alghe o ai riflessi. I banchi di sabbia poco profondi risplendono di turchese sotto il sole di mezzogiorno. I canali scavati dal crollo di antichi cenote scendono fino a sessanta metri e appaiono indaco dall'alto. Il gradiente tra queste zone produce la striatura che le guide chiamano i sette colori, sebbene il conteggio cambi con la copertura nuvolosa e la stagione. I tour in barca a Bacalar navigano l'intero spettro, fermandosi nei siti nominati dove la transizione è più marcata. Il Cenote de la Bruja si trova vicino al centro della laguna, una dolina perfettamente circolare contornata da altalene di corda e radici d'albero sommerse. Il Cenote Esmeralda si trova più vicino alla riva meridionale, il suo fondo verde pallido è un mix di sabbia calcarea e deflusso mineralizzato.

Le stromatoliti si raggruppano lungo il margine orientale della laguna, tra gli organismi viventi più antichi della Terra. Queste strutture microbiche stratificate crescono meno di un millimetro all'anno e rappresentano una delle poche popolazioni rimaste al di fuori dell'Australia occidentale. Appaiono come tumuli scuri grandi quanto un pugno appena sotto il pelo dell'acqua, e la maggior parte degli operatori di tour in barca a Bacalar impone una zona di divieto di ancoraggio per prevenire danni. Il governo messicano ha designato l'area come Area Naturale Protetta nel 2007, sebbene l'applicazione rimanga incostante. Le partenze mattutine tra le 08:00 e le 11:00 offrono l'acqua più calma e il minor traffico, in particolare nei giorni feriali quando la laguna vede meno imbarcazioni private. A mezzogiorno la superficie si appiattisce in uno specchio, e nel tardo pomeriggio le secche si riscaldano così tanto che nuotare diventa meno rinfrescante di quanto necessario. I tour al tramonto partono intorno alle 17:00 e ritornano sotto la luce del crepuscolo, scambiando la visibilità per la temperatura del colore mentre l'acqua passa dal ciano al viola.